PEMAIN sayap Nico Williams resmi menandatangani kontrak baru bersama Athletic Club hingga tahun 2035.
Keputusan tersebut diumumkan pada Jumat, sekaligus mengakhiri spekulasi mengenai potensi kepindahannya ke Barcelona pada musim panas ini.
Dilansir dari laman ESPN pada Sabtu (5/7), Direktur Olahraga Barcelona, Deco, menyebut bahwa Williams menunjukkan keinginan kuat untuk bergabung dengan klub asal Catalunya itu.
Presiden Joan Laporta bahkan menyatakan siap menebus klausul pelepasan pemain berusia 22 tahun tersebut sebesar EUR 58 juta atau sekitar Rp1,1 triliun.
Namun, dalam perkembangan mengejutkan, Athletic Club berhasil mempertahankan pemain andalan mereka dengan menaikkan klausul rilisnya lebih dari 50 persen dari sebelumnya.
Klub Basque tersebut juga diketahui sempat mengajukan protes kepada LaLiga atas kondisi keuangan Barcelona yang dinilai mempengaruhi potensi kesepakatan transfer.
Williams telah lama menjadi incaran Barcelona, dengan pendekatan pertama dilakukan sejak musim panas lalu.
Bahkan, mural dirinya yang berada di kota Bilbao dua kali dirusak oleh fans Athletic yang kecewa atas rumor kepindahan tersebut.
Meski begitu, Williams memilih bertahan di klub yang telah membesarkan namanya sejak usia 11 tahun.
Diketahui bahwa Nico Williams telah mencatatkan 167 penampilan dan 31 gol untuk Athletic sejak debut di tim utama tahun 2021, serta menjadi bagian penting dalam kemenangan Copa del Rey 2024.
Di level internasional, Williams tampil impresif bersama timnas Spanyol, mencetak enam gol dari 28 caps, termasuk satu gol penting dalam kemenangan final Euro 2024 melawan Inggris.
Nico Williams telah menjalin kedekatan dengan beberapa pemain Barcelona seperti Lamine Yamal dan Alejandro Balde, yang sempat merayunya untuk pindah.
Kini, Barcelona akan mencari alternatif pemain sayap, dengan nama-nama seperti Luis Díaz dan Marcus Rashford masuk dalam daftar incaran. (jpg)
