Salah satu harapan The Gunners mengalahkan El Barca adalah ketajaman Alexis Sanchez kembali di laga ini. Arsenal berharap banyak pada sosok Sanchez, penyerang mereka yang sudah paham betul luar-dalam dari Barcelona mengingat dia pernah beberapa musim berseragam merah-biru.
Namun, sebelum itu, Sanchez setidaknya harus bisa mengembalikan dulu ketajamannya. Sejak kembali dari cedera hamstring pada 24 Januari lalu, striker asal Chile itu baru bikin satu gol dari enam laga terakhir. Itu pun melawan Burnley di babak keempat Piala FA.
Total musim ini Sanchez baru 10 gol dari 25 penampilan di seluruh kompetisi, menurun drastis dari pencapaiannya musim lalu yang bikin total 25 gol.
”Saya pikir dia memang belum siap sepenuhnya untuk bermain. Memang kelihatannya seperti itu, tapi dia semakin baik dari laga ke laga,” ujar Wenger.
Pertarungan ini juga menandai Alexis Sanchez membuat penampilan pertamanya melawan Barcelona, bagi klub itu, ia mencetak 47 gol dalam 141 penampilan 2011-2014.
Sementara itu, di sisi tim tamu, sosok Lionel Messi bakal menjadi momok menakutkan bagi lini depan Arsenal. Penampilan Messi yang fenomenal adalah saat pada April 2010 lalu. Ketika itu di Camp Nou dia melesakkan empat gol, yang mengantar Barca menuntaskan pertandingan dengan 4-1.
Dua gol Messi lainnya ke gawang Barca tercipta pada musim 2010/2011, juga di Camp Nou. Messi bikin dua gol yang memberi tuan rumah kemenangan 3-1.
Dalam laga ini, Rafinha adalah satu-satunya pemain absen karena cedera untuk Barcelona, kata kepala pelatih Luis Enrique. Sementara pemain yang penandatanganannya baru mereka lakukan Arda Turan akan menjalani larangan tampil satu pertandingan.
Vermaelen kembali ke Emirates Stadium untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Arsenal 2014 setelah membuat 110 penampilan. (*/ren)
