PERTARUNGAN dua kutub klasemen akan tersaji pada lanjutan Premier League musim 2025–2026 saat Wolverhampton Wanderers menjamu Arsenal di Molineux Stadium, Kamis (19/2) pukul 03.00 WIB. Laga ini merupakan pertandingan pekan ke-31 yang jadwalnya dimajukan karena Arsenal akan tampil di final Carabao Cup pada Maret mendatang.
Duel ini mempertemukan pemuncak klasemen dengan tim juru kunci. Arsenal datang ke Molineux dengan misi wajib menang demi memperlebar jarak di puncak klasemen menjadi tujuh poin dari pesaing terdekat, Manchester City. Saat ini, The Gunners unggul empat angka, namun tekanan terus datang dari sang juara bertahan.
Hasil imbang melawan Brentford pekan lalu sempat membuat Arsenal kehilangan momentum. Situasi itu dimanfaatkan City yang bangkit lewat kemenangan dramatis atas Liverpool, sebelum kembali meraih poin penuh saat menghadapi Fulham.
Meski demikian, pasukan Mikel Arteta merespons dengan impresif. Arsenal tampil dominan dan menang telak 4-0 atas Wigan Athletic di ajang FA Cup. Dalam laga tersebut, Arteta bahkan mencoba peran baru dengan memainkan Bukayo Saka lebih sentral di lini serang.
Di kubu tuan rumah, Wolves berada dalam situasi genting. The Old Gold baru mengoleksi sembilan poin dari 26 pertandingan dan terpuruk di dasar klasemen. Jarak mereka dengan zona aman sudah mencapai 16 poin, membuat setiap laga terasa seperti partai hidup dan mati.
Menjelang pertandingan, Arteta dihadapkan pada dilema rotasi pemain. Derby London Utara kontra Tottenham Hotspur sudah menanti di akhir pekan. Laga tersebut juga akan menjadi debut Igor Tudor sebagai pelatih Tottenham, faktor yang bisa memengaruhi keputusan Arteta dalam menyusun komposisi tim.
Arsenal masih belum bisa menurunkan Mikel Merino dan Kai Havertz yang mengalami cedera. Martin Ødegaard juga sempat absen akibat benturan di lutut dan akan menjalani tes kebugaran jelang kick-off. Sementara itu, William Saliba dipastikan telah pulih dan siap kembali memimpin lini belakang.
Di sisi lain, Wolves harus kehilangan Hwang Hee-chan yang mengalami cedera betis, sementara Toti Gomes juga dipastikan absen karena masalah hamstring.
Rekor pertemuan jelas berpihak pada Arsenal. Wolves tercatat selalu kalah dalam sembilan pertemuan liga terakhir melawan The Gunners. Arsenal bahkan selalu mencetak gol dalam sembilan laga tandang terakhir ke markas Wolves, mencerminkan jurang kualitas yang cukup lebar di antara kedua tim.
Dengan motivasi menjaga jarak di puncak klasemen dan catatan dominan atas tuan rumah, Arsenal diprediksi tampil agresif sejak menit awal. Namun, Wolves dipastikan tak akan menyerah begitu saja dan berpotensi mengandalkan permainan bertahan serta serangan balik cepat demi mencuri poin penting di kandang. (*/rom)
