LIONEL Messi kembali menunjukkan magisnya. Megabintang Argentina itu memimpin Inter Miami menjuarai MLS Cup untuk pertama kali setelah menaklukkan Vancouver Whitecaps 3-1 di Chase Stadium, Florida, Minggu (7/12) waktu setempat.
Messi tampil luar biasa dengan dua assist dan berperan dalam satu gol lainnya, menjadikannya MLS Cup Most Valuable Player musim ini. Di hadapan ribuan pendukung yang memadati stadion, Messi mengungkapkan betapa berartinya momen ini bagi dirinya dan tim.
“Ini momen yang saya tunggu-tunggu, dan yang tim ini nantikan. Hari ini kami memetik hasil kerja keras” ujar Messi.
Inter Miami membuka keunggulan lewat gol bunuh diri Edier Ocampo di menit ke-8. Namun, Vancouver bangkit dan menyamakan kedudukan melalui Ali Ahmed di menit ke-60.
Whitecaps hampir berbalik unggul ketika sepakan Emmanuel Sabbi mengenai dua tiang gawang sekaligus. Miami beruntung bisa lolos dari situasi tersebut.
Saat Vancouver tampil dominan, petaka datang untuk mereka. Kesalahan Andres Cubas dimanfaatkan Messi yang langsung mencuri bola dan mengirim umpan matang ke Rodrigo De Paul. Gelandang Argentina itu tanpa kesulitan menuntaskan peluang, mengubah skor menjadi 2-1.
Di masa injury time, Messi kembali menjadi kreator. Dia memberikan assist brilian untuk Tadeo Allende yang memastikan kemenangan 3-1 dan mengantarkan Inter Miami mengukir sejarah baru.
Kemenangan ini menjadi puncak perjalanan panjang sang pemilik klub, David Beckham. Impian yang dia bawa sejak mendirikan klub akhirnya terbayar tuntas.
“Banyak malam tanpa tidur, tapi saya selalu percaya. Kami berjanji menghadirkan kesuksesan dan pemain terbaik. Hari ini itu terwujud,” kata Beckham penuh emosi.
Pelatih Whitecaps Jesper Sorensen mengakui timnya gagal mempertahankan momentum usai kebobolan gol De Paul.
“Kesalahan kecil membuat kami dihukum. Ketika menghadapi Miami, mereka punya pemain yang bisa menentukan dalam satu momen,” ujar Jesper Sorensen.
Kemenangan ini juga menjadi laga perpisahan bagi dua mantan pemain Barcelona, Jordi Alba dan Sergio Busquets, yang resmi pensiun. Messi mengungkapkan momen ini terasa sangat emosional.
“Salah satu tujuan utama kami adalah memberikan perpisahan terbaik bagi dua sahabat saya. Kami melepas mereka dengan cara terbaik, karena mereka adalah dua pemain besar dalam sejarah sepak bola,” ungkap Messi.
Dengan gelar perdana MLS Cup ini, Inter Miami menutup musim dengan sempurna dan menegaskan diri sebagai kekuatan baru sepak bola Amerika Serikat dipimpin oleh si raja Lionel Messi. (jpg)
