LIONEL Messi kembali melangkah menuju trofi lain bersama Inter Miami. Jelas, dua eks rekannya di Barcelona Jordi Alba dan Sergio Busquets belum siap benar-benar memulai masa pensiun. Kolaborasi trio veteran itu kembali menjadi kunci kemenangan telak Inter Miami 5-1 atas New York City FC pada laga perebutan gelar Wilayah Timur MLS, Minggu (30/11).
Kemenangan ini mengantar Inter Miami ke final MLS pertama dalam sejarah klub, sebuah pencapaian besar bagi tim yang lima musim sebelumnya tak pernah lolos dari babak pertama playoff.
Pahlawan kemenangan Inter Miami adalah Tadeo Allende. Penyerang Argentina itu mencetak tiga gol, dua di antaranya berasal dari assist Jordi Alba dan Sergio Busquets.
Gol tambahan Miami dicetak Mateo Silvetti menit ke-67 setelah memanfaatkan umpan Messi yang membuat La Pulga mencapai 405 assist sepanjang karier, angka yang diyakini menjadi rekor tertinggi dalam sejarah sepak bola.
Telasco Segovia memperlebar keunggulan menjadi 4-1 lewat sentuhan backheel cantik Alba menit ke-83, sebelum Allende menyempurnakan malamnya dengan gol ketiga pada menit ke-89.
NYCFC sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Justin Haak di menit ke-37, namun setelah itu mereka tak mampu menahan gempuran Miami.
Inter Miami akan menjadi tuan rumah di final MLS 6 Desember mendatang, menghadapi pemenang antara San Diego dan Vancouver. San Diego serta Vancouver baru memainkan final Wilayah Barat beberapa jam setelah pertandingan ini berakhir.
Meski begitu, ada catatan musim ini Inter Miami dua kali kalah dari Vancouver dalam semifinal Liga Champions CONCACAF dengan agregat 1-5. Jika kembali bertemu, laga itu akan membawa tensi tambahan.
Messi sempat membuat publik terdiam ketika terkena benturan keras di kepala pada menit ke-9 dan sempat terbaring beberapa detik. Ia kembali bangkit, lalu dua menit kemudian dijatuhkan lagi saat Miami menyerang.
Walau diganggu cedera kecil, Messi tetap mendikte permainan. Tendangan bebasnya dari jarak 30 meter sempat menciptakan ancaman sebelum akhirnya memberikan assist matang untuk Silvetti.
Sejak kedatangan Messi pada pertengahan musim 2023, Inter Miami berubah total. Dari tim yang terpuruk di dasar klasemen dengan 11 laga tanpa kemenangan, Inter Miami telah menorehkan prestasi mentereng, di antaranya menjuarai Leagues Cup 2023, meraih Supporters’ Shield musim lalu, membangun stadion baru dekat Bandara Internasional Miami, memiliki salah satu penjualan jersey terlaris di dunia, dan kini selangkah lagi meraih trofi MLS pertama.
Messi masih terikat kontrak hingga 2028 dan kemungkinan besar akan menyabet MLS MVP kedua secara beruntun.
Dengan kemenangan telak ini, Inter Miami kembali menunjukkan bahwa era Messi bukan hanya tentang popularitas, tetapi tentang dominasi dan peluang nyata menjadi juara MLS. Trofi berikutnya tinggal selangkah di depan mata. (jpg)
