“Kemenangan itu bukan kebetulan. Kami bekerja keras memperbaiki keseimbangan dan efisiensi dalam setiap fase permainan,” ujar Arne Slot dalam konferensi pers.
“Pertandingan melawan City akan menjadi ujian terbesar kami musim ini.”
Slot diyakini akan kembali mengandalkan formasi 4-2-2-2, skema yang musim lalu dua kali sukses menumbangkan City. Meski beberapa pemain kunci seperti Frimpong dan Kerkez masih cedera, Liverpool tetap memiliki daya serang mematikan melalui Mohamed Salah dan Florian Wirtz.
Legenda sepak bola Belanda Ruud Gullit bahkan menilai Slot tengah berada di jalur yang tepat untuk mengembalikan kejayaan Liverpool.
“Slot mulai mengembalikan aura yang dulu membuat lawan takut menghadapi Liverpool,” kata Gullit.
Secara historis, Liverpool masih lebih unggul dari City dalam rekor pertemuan Premier League. Dari 56 laga, The Reds memenangi 23 kali, sedangkan City hanya 12 kali. Namun, dominasi kandang City di Etihad sejak Agustus membuat laga ini sulit diprediksi.
Kedua tim dikenal dengan gaya menyerang yang atraktif dan intensitas tinggi. Perpaduan antara taktik cerdas Guardiola dan pressing ketat ala Slot diyakini akan menyajikan pertarungan strategi menarik sejak menit awal.
Dengan kondisi yang nyaris seimbang, hasil imbang bisa saja menjadi akhir yang realistis. Namun satu momen kejeniusan – entah dari Salah, Haaland, atau Foden – bisa saja menentukan siapa yang keluar sebagai pemenang dari duel dua penguasa Inggris ini. (*/rom)
