LIVERPOOL meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Southampton pada putaran ketiga Piala Carabao di Anfield, Rabu (24/9). Gol penentu dari Hugo Ekitike di menit-menit akhir memastikan langkah The Reds tetap mulus, meski sang striker harus menutup laga dengan kartu merah.
Pertandingan diawali dengan momen khidmat saat seluruh stadion mengheningkan cipta untuk menghormati Matt Beard, mantan pelatih kepala tim wanita Liverpool, yang meninggal dunia di usia 47 tahun, Minggu (21/9).
Manajer Arne Slot melakukan rotasi besar demi menjaga kebugaran pemain inti. Nama-nama seperti Alexander Isak, Giovanni Leoni, Rio Ngumoha, dan Jeremie Frimpong diturunkan sejak awal.
Namun, Southampton tampil berani sejak awal. Adam Armstrong hampir membuka skor bagi tim tamu ketika tendangannya menghantam mistar gawang.
The Reds langsung merespons. Kesalahan kiper Alex McCarthy dimanfaatkan oleh Federico Chiesa, yang mengirim umpan matang kepada Isak. Striker asal Swedia itu dengan tenang mencetak gol pertamanya untuk Liverpool, membawa tuan rumah unggul 1-0.
Di awal babak kedua, Slot menarik Isak dan memasukkan Hugo Ekitike. Pemain muda asal Prancis itu berusaha keras membuktikan diri setelah sebelumnya mencetak gol debut untuk The Reds.
Namun, Southampton tak menyerah. Shea Charles sukses menyamakan skor di menit ke-75, memanfaatkan kelengahan pertahanan Liverpool. Gol tersebut sempat membuat suasana Anfield menegang.
Liverpool juga mendapat pukulan tambahan setelah Giovanni Leoni mengalami cedera dan harus ditarik keluar. Tanpa Virgil van Dijk maupun Ibrahima Konaté di bangku cadangan, Slot dipaksa memasukkan Milos Kerkez untuk menutup celah.
Drama terjadi di menit ke-85. Andy Robertson mengirim umpan panjang indah kepada Chiesa, yang kemudian melepas crossing terukur untuk diselesaikan Ekitike menjadi gol kedua Liverpool.
Sayangnya, perayaan Ekitike berujung petaka. Ia membuka jerseynya dan menerima kartu kuning kedua, yang membuatnya diusir dari lapangan. Liverpool harus menutup laga dengan 10 pemain, namun tetap berhasil mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir berbunyi.
Kemenangan ini menjaga catatan tak terkalahkan Liverpool di semua kompetisi pada awal musim 2025/2026. The Reds kini menanti hasil laga Port Vale kontra Arsenal untuk mengetahui siapa lawan mereka di babak keempat Piala Carabao. (*/rom)
