LIVERPOOL kembali menegaskan dominasinya di Premier League usai menundukkan Everton 2-1 dalam laga panas Derby Merseyside di Anfield, Minggu (21/9). Dua gol di babak pertama dari Ryan Gravenberch dan rekrutan anyar Hugo Ekitike cukup untuk memastikan tiga poin penuh, meski tim tamu sempat memberikan perlawanan sengit.
Gravenberch membuka pesta tuan rumah lewat gol elegan yang mengingatkan publik pada idolanya, Zinedine Zidane. Gelandang 23 tahun itu tampil komplet: mengatur tempo, berlari tanpa lelah, hingga berani menusuk ke kotak penalti untuk mencetak gol.
Tak berhenti di situ, Anfield bergemuruh ketika Hugo Ekitike mencetak gol debutnya dalam Derby Merseyside. Striker muda asal Prancis itu dengan tenang menaklukkan Jordan Pickford setelah menerima umpan matang dari rekannya. Kehadirannya langsung memberi warna baru di lini depan The Reds.
Manajer Arne Slot pun tak bisa menyembunyikan rasa puasnya. Ia memuji kontribusi sang penyerang, namun tetap mengingatkan bahwa Ekitike butuh adaptasi dan belum siap tampil penuh dalam ritme tiga laga per pekan.
Everton mencoba bangkit di babak kedua. Idrissa Gueye memperkecil kedudukan dengan tendangan keras yang membuat Alisson Becker tak berdaya. Performa impresif Jack Grealish bahkan sempat mengancam, hampir membuat kedudukan imbang.
Namun, lemahnya lini serang masih menjadi masalah besar bagi pasukan David Moyes. Striker Beto gagal memanfaatkan peluang emas, sementara Thierno Barry yang baru didatangkan dari Villarreal belum mampu memberi dampak berarti.
“Everton punya gelandang kreatif seperti Grealish, Iliman Ndiaye, hingga Dewsbury-Hall. Tapi mereka jelas butuh striker tajam untuk bisa bersaing di papan atas,” tulis Daily Mail dalam analisanya.
Meski sempat tertekan, Liverpool tetap menunjukkan kualitas sebagai kandidat juara. Slot menilai permainan babak pertama timnya adalah salah satu yang terbaik sejak awal musim.
“Babak pertama tadi sungguh menyenangkan untuk ditonton,” ujarnya.
Kemenangan ini memperkokoh Liverpool di puncak klasemen Premier League dengan catatan sempurna: lima kemenangan dari lima laga. Dengan Arsenal dan Manchester City berpotensi kehilangan poin di laga lain, The Reds semakin percaya diri melaju meninggalkan para rival. (*/rom)
