LIGA Champions 2025/2026 resmi kembali bergulir. Matchday pertama menghadirkan duel klasik antara Liverpool vs Atletico Madrid di Stadion Anfield, Kamis (18/9) pukul 02.00 WIB.
Liverpool datang dengan modal sempurna. Empat kemenangan dari empat laga awal Premier League membawa tim besutan Arne Slot memimpin klasemen sementara. Tak hanya soal hasil, kemenangan mereka juga dramatis: seluruh gol penentu tercipta di menit-menit akhir, menunjukkan mental juara yang kuat.
Mulai dari Federico Chiesa dan Mohamed Salah yang menentukan kemenangan di pekan pertama kontra Bournemouth, Rio Ngumoha yang jadi pahlawan di menit 90+10 melawan Newcastle, hingga tendangan bebas Dominik Szoboszlai dan penalti Mo Salah ke gawang Burnley.
“Ya, memang tidak ada yang ingin terus menunggu hingga 10 menit terakhir, tapi itu menunjukkan mentalitas kami,” ujar kapten Virgil van Dijk setelah kemenangan di Turf Moor.
Di sisi lain, Atletico Madrid datang dengan modal lebih berat. Anak asuh Diego Simeone baru meraih kemenangan perdana musim ini usai menaklukkan Villarreal 2-0 akhir pekan lalu, setelah sebelumnya ditahan Elche dan Alaves, serta kalah dari Espanyol. Meski demikian, kemenangan terakhir memberi kepercayaan diri Los Rojiblancos menatap laga di Anfield.
“Kami sangat menantikan pertandingan ini. Liga Champions adalah kompetisi penting, Atletico harus berjuang maksimal,” kata winger Giuliano Simeone, putra sang pelatih.
Secara statistik, Liverpool sangat tangguh di kandang. The Reds mencatat 14 kemenangan beruntun di kompetisi UEFA, dengan minimal dua gol di 13 pertandingan terakhir di Anfield. Arne Slot juga menjadi pelatih debutan Premier League pertama yang mampu mencetak empat kemenangan beruntun lewat gol penentu di 10 menit terakhir.
Atletico mengandalkan ciri khas mereka: disiplin pertahanan. Sejak era Simeone, Los Rojiblancos mencatat 42% clean sheet di Liga Champions, angka tertinggi di antara klub-klub top Eropa. Selain itu, mereka hanya kalah dua kali dari 15 laga perdana fase grup dalam 13 musim terakhir.
Dari sisi skuad, Liverpool kemungkinan besar tanpa Alexis Mac Allister yang cedera ringan, sementara Federico Chiesa tidak terdaftar untuk Liga Champions. Namun, Alexander Isak sudah siap memperkuat lini depan, meski mungkin turun dari bangku cadangan.
Atletico lebih bermasalah dengan badai cedera. Nama-nama seperti Julian Alvarez, Nico Gonzalez, Robin Le Normand, dan David Hancko diragukan tampil. Absennya para pilar ini membuat Simeone harus memutar otak, dengan kemungkinan memainkan Conor Gallagher di sisi kiri sebagai opsi darurat.
Dengan atmosfer Anfield dan tradisi keras Simeone, laga ini diprediksi berlangsung sengit. Liverpool difavoritkan meraih kemenangan, tetapi Atletico dikenal sebagai tim yang kerap menyulitkan lawan besar di Liga Champions. (*/rom)
