DECLAN Rice memberikan dukungan penuh kepada Martin Odegaard setelah kapten Arsenal itu mendapat seruan untuk dicopot dari jabatannya. Odegaard kini tengah menjalani musim ketiganya sebagai kapten The Gunners sejak mengambil alih dari Alexandre Lacazette.
Namun, perjalanan musim ini tidak berjalan mulus bagi pemain asal Norwegia itu. Cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat tugas internasional mengganggu performanya di lapangan. Odegaard kesulitan menemukan kembali performa terbaiknya sejak pulih dari cedera tersebut.
Pemain berusia 26 tahun itu mencapai titik terendah dalam leg pertama semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pekan lalu. Dalam pertandingan di Emirates Stadium tersebut, ia hanya mencatatkan satu sentuhan di kotak penalti PSG, satu kali dribble sukses, dan kalah dalam lima dari delapan duel defensif sebelum akhirnya ditarik keluar.
Penampilan buruk itu memicu seruan dari sejumlah pihak agar Mikel Arteta mencopot ban kapten dari lengannya. Salah satu tokoh yang menyuarakan hal tersebut adalah mantan bintang Liverpool, Mark Lawrenson. Ia menyebut pencopotan ban kapten akan membantu Odegaard fokus kembali pada performanya di lapangan.
“Ban kapten seharusnya dicopot dari Martin Odegaard, sehingga ia bisa kembali fokus pada penampilannya,” ujar Lawrenson pekan lalu.
“Kita semua tahu dia pemain bagus, tapi musim ini dia hanya bermain dengan nilai enam dari sepuluh. Jika Anda memberikan ban kapten kepada Declan Rice, saya rasa itu tidak akan memengaruhi penampilannya, terutama mengingat dia pernah menjadi kapten di West Ham. Saya akan memberikannya kepada Rice agar Odegaard bisa fokus memperbaiki penampilannya,” jelasnya.
Namun, meski Lawrenson mendukung Rice untuk mengambil alih kapten, pemain internasional Inggris itu justru menolak usulan tersebut. Rice secara tegas membela Odegaard dan menegaskan bahwa gelandang Norwegia itu tetap merupakan sosok yang tepat sebagai kapten Arsenal menjelang leg kedua di Paris.
“Semua orang pasti pernah mengalami penurunan performa, saya sendiri juga pernah mengalaminya. Namun, itu tidak masalah karena dia tetap bisa tampil di level tertinggi, dan besok malam saya yakin dia akan melakukannya,” kata Rice.
“Kami siap dan kami selalu mendukung Martin karena dia adalah salah satu pemain terbaik kami. Dia adalah pemimpin kami, kapten kami. Dia berlatih setiap hari, bermain di setiap menit pertandingan. Di luar lapangan, dia adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya temui dalam hal menjalani hidupnya,” tambahnya.
Rice juga menegaskan bahwa Odegaard memiliki rasa hormat penuh dari ruang ganti Arsenal.
“Cara dia menuntut, cara dia memimpin tim, cara dia berbicara Anda mungkin tidak mengiranya seperti itu, tetapi dia benar-benar sosok pemimpin di balik layar. Dia luar biasa bagi kami dan saya tidak ingin ada orang lain yang menjadi kapten kami. Saya pikir semua pemain juga merasakan hal yang sama,” pungkas Rice. (jpg)
