Manchester City menang 2-0 atas tuan rumah Everton di laga pekan ke-33 Liga Inggris musim ini. Kemenangan tersebut menjaga asa The Citizens lolos ke Liga Champions musim depan.
Bertanding di Goodison Park, Sabtu (19/4) malam, kedua tim minim peluang di babak pertama. Intensitas laga lalu meningkat di babak kedua. Everton awalnya tampil mengancam, namun akhirnya City yang berhasil mencetak dua gol di pengujung laga.
Nico O’Reilly membuka skor di menit ke-84 disusul oleh Mateo Kovacic di injury time babak kedua. Hasil ini membuat City naik ke urutan empat dengan 58 poin, sedangkan Everton duduk di urutan 13 dengan 38 poin.
Everton nyaris unggul lebih dulu di menit ke-31. Sepak pojok James Garner dari sisi kiri disambut James Tarkowski dengan tandukan ke sudut kanan gawang, namun bola membentur tiang.
City mendapat peluang emas di menit ke-43. Kevin De Bruyne mendapat ruang kosong di kotak penalti usai mendapat bola liar, namun tembakannya membentur bek Everton Jack O’Brien yang menutup sisi kiri gawang tuan rumah. Skor 0-0 menutup babak pertama.
Dua menit memasuki paruh kedua, Jarrad Branthwaite hampir menjebol gawang City lewat situasi bola mati, namun tandukannya berhasil dimentahkan Stefan Ortega. Kiper asal Jerman itu juga menepis tembakan jarak dekat Abdoulaye Doucoure di menit ke-61.
Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-84. City ungggul 1-0 usai Nico O’Reilly menuntaskan umpan silang Nunes dengan tembakan jarak dekat yang tak mampu dihalau Pickford.
City lalu menambah gol di injury time. Kerja sama Jeremy Doku dan Ilkay Gundogan diselesaikan Mateo Kovacic dengan tembakan dari tepi kotak penalti yang bersarang di sudut kiri bawah gawang Everton. Skor 2-0 bertahan hingga usai.
Usai laga, pelatih Pep Guardiola mengatakan, kemenangan ini menjadi penting. ”Kami memiliki 5-6 laga sisa dan setelah mereka (Everton) menang di kandang Nottingham Forest, lalu Liverpool dan Arsenal gagal menang di sini, jelas hasil ini amat penting,“ ujar Guardiola kepada BBC usai laga.
”Jika menang, Anda punya karakter, jika tidak menang, Anda tidak punya karakter – itulah mottonya. Apa yang telah dilakukan para pemain ini selama satu dekade, saya sangat bersyukur, apa pun yang telah terjadi – musim ini lebih dari sebelumnya, dalam periode terberat karena banyak alasan terutama badai cedera.
”Sekarang semuanya ada di tangan kami, tetapi kami akan menghadapi final (bertemu Aston Villa) pada hari Selasa, tiga pertandingan kandang, dua tandang, dan mudah-mudahan kami dapat meraih sukses besar untuk lolos ke Liga Champions,” tegas Guardiola. (*/ren)
