JAKARTA, METRO–Arsenal tampil luar biasa saat menjamu Real Madrid pada leg pertama perempat final Liga Champions 2024/2025. Bertanding di Emirates Stadium, Rabu (9/4) dini hari WIB, The Gunners menghajar Los Blancos dengan skor telak 3-0 berkat dua gol indah Declan Rice dari tendangan bebas serta satu gol dari Mikel Merino.
Arsenal langsung tampil agresif sejak awal laga. Pada menit ke-13, Declan Rice nyaris membuka keunggulan namun tendangannya diblok Raul Asencio. Selang beberapa detik kemudian, Thibaut Courtois harus bekerja keras menepis sepakan mendatar Thomas Partey.
Pertandingan berjalan dengan tempo tinggi, dan kedua kiper menunjukkan kualitas terbaik mereka. David Raya membuat penyelamatan gemilang dari peluang emas Kylian Mbappé, sementara Courtois melakukan double save spektakuler atas sundulan Rice dan sepakan susulan Gabriel Martinelli, sebagaimana dilaporkan UEFA.
Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-58. Setelah dua kali digagalkan Courtois di babak pertama, Rice mengeksekusi tendangan bebas dengan keras dan terarah, membuat kiper Real Madrid itu tak berdaya saat bola bersarang ke pojok gawang.
Arsenal tak mengendurkan tekanan. Empat peluang beruntun sempat diblok pertahanan Madrid, sebelum akhirnya Rice kembali mendapat peluang lewat tendangan bebas di menit ke-70. Tanpa ragu, gelandang Timnas Inggris itu kembali mengeksekusi dengan sempurna sebuah tendangan melengkung ke pojok kanan bawah yang kembali membuat Courtois terpaku.
Tak sampai lima menit berselang, keunggulan Arsenal bertambah. Mikel Merino mencetak gol ketiga lewat penyelesaian dingin usai menerima umpan terukur dari Myles Lewis-Skelly, menegaskan dominasi penuh tim tuan rumah malam itu.
“Jujur saya belum sepenuhnya sadar atas apa yang saya lakukan malam ini. Tapi saya sangat bahagia. Dalam beberapa tahun ke depan, mungkin saya akan benar-benar menyadari bahwa dua gol ini adalah sesuatu yang spesial,” ujar Rice usai laga.
Petaka bagi Madrid belum berhenti di situ. Pada masa injury time, Eduardo Camavinga diusir wasit setelah menerima kartu kuning kedua, memperburuk malam kelam bagi tim asuhan Carlo Ancelotti.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, memuji penampilan timnya yang menurutnya sangat lengkap.
“Kami tampil sangat kompak malam ini. Tapi yang membuat laga ini spesial bukan hanya permainan kami, tapi juga atmosfer yang luar biasa di stadion sebelum kickoff dimulai. Dan tentu saja, momen magis dari Declan yang menentukan segalanya,” ujar Arteta.
Kemenangan ini menjadi modal besar bagi Arsenal jelang leg kedua di Santiago Bernabéu pekan depan. Namun, Real Madrid tentu tak bisa diremehkan dengan pengalaman dan sejarah besar mereka di Liga Champions, segalanya masih bisa terjadi. (jpg)
