Ketatnya perburuan gelar Premier League musim lalu antara Manchester City dan Arsenal sangat mungkin dilanjutkan musim ini. Memang, masih matchweek pertama.
Tetapi, tanda-tanda untuk itu telah terlihat. Ketika juara bertahan City mengalahkan tim promosi Burnley 3-0 kemarin dini hari, tadi malam giliran Arsenal yang mengalahkan Nottingham Forest 2-1.
Sama seperti City, penampilan The Gunners tadi malam langsung on fire sejak awal dengan unggul dua gol pada paro pertama. Hal serupa dilakukan City. Apalagi, Arsenal main di Emirates Stadium, London, sehingga tuntutan menang lebih besar.
Mereka juga dituntut tidak boleh mengulang pengalaman musim lalu yang kehilangan poin di beberapa matchweek terakhir.
Pada laga semalam, tactician Mikel Arteta menurunkan tiga pemain barunya sebagai starter. Yakni, Declan Rice, Kai Havertz, dan Jurrien Timber. Sayangnya, Timber harus digantikan Takehiro Tomiyasu pada menit ke-50 karena cedera betis. Sedangkan Rice dan Havertz bermain penuh 90 menit.
Kekhawatiran Arsenal bakal melempem tanpa striker Gabriel Jesus juga tidak terbukti. Buktinya, semua gol semalam merupakan kontribusi dari trisula mereka.
Eddie Nketiah dan Bukayo Saka mencetak gol, sedangkan Gabriel Martinelli membukukan satu umpan gol.
Diketahui, pekan pertama Premier League 2023/2024 menghadirkan duel Arsenal vs Nottingham Forest di Emirates Stadium, Sabtu (12/8) malam WIB. Arsenal sukses meraih poin penuh berkat kemenangan 2-1.
Dua gol kemenangan Arsenal ke gawang Forest seluruhnya tercipta di babak pertama, masing-masing lewat aksi Eddie Nketiah dan Bukayo Saka. Forest baru memperkecil ketinggalan di babak kedua lewat Taiwo Awoniyi.
Berkat hasil ini, Arsenal pun sukses mengawali musim dengan raihan kemenangan. Di sisi lain, Forest tak perlu berkecil hati karena masih ada laga di pekan-pekan selanjutnya.
Arsenal mencoba menekan sejak awal babak pertama. Namun, justru Forest yang memperoleh peluang emas lewat aksi Brennan Johnson di menit ke-11. Sayang, tembakannya masih jauh melambung di atas mistar.
Arsenal baru bisa membuka keunggulan pada menit ke-26. Menerima assist backheel brilian Gabriel Martinelli, Nketiah sempat mengecoh pemain lawan sebelum melepas tembakan yang gagal dihentikan Matt Turner.
Hanya enam menit berselang, keunggulan Arsenal bertambah menjadi 2-0. Kali giliran Saka lewat tembakan melengkungnya ke tiang jauh yang membawa tuan rumah menjauh.
Di akhir babak pertama, Arsenal mendapat berita buruk dengan cedera yang dialami oleh bek anyar Jurrien Timber. Bek Belanda itu pun harus meninggalkan arena permainan dengan terpincang-pincang.
Lima menit usai kembali dari kamar ganti, Mikel Arteta memasukkan Takehiro Tomiyasu untuk menggantikan Timber yang pada akhirnya tak kuat melanjutkan permainan.
Arsenal memperoleh sejumlah peluang pada babak kedua ini, salah satunya lewat aksi Declan Rice. Sayang, penyelesaian akhir sang gelandang anyar masih bisa ditepis Turner dan bola mengenai tiang gawang.
Asyik menyerang, gawang Arsenal justru bobol pada menit ke-83. Lewat sebuah serangan balik cepat, Awoniyi sukses meneruskan assist Elanga untuk menaklukkan Aaron Ramsdale.
Tak ada gol tambahan dari kedua tim di sisa waktu. Skor 2-1 untuk kemenangan Arsenal pun menjadi hasil akhir laga ini. (*/rom)
