Tim promosi dan peringkat 15 Watford akan menjamu peringkat 2 Liverpool pada pekan ke-8 Liga Inggris atau Premier League 2021/22, Sabtu (16/10). Pertandingan di Vicarage Road ini dijadwalkan kick-off 18:30 WIB.
Bagi Watford, ini akan menjadi laga pertama mereka bersama pelatih baru Claudio Ranieri. Pria yang pernah membawa Leicester City jadi juara Premier League 2015/16 dan sebelumnya menangani Sampdoria itu diangkat sebagai nakhoda anyar Watford pada 4 Oktober 2021. Dia menggantikan Xisco Munoz yang dipecat.
Liverpool, yang belum tersentuh kekalahan musim ini, adalah lawan perdana Watford-nya Ranieri. The Reds besutan Jurgen Klopp telah mencetak total 17 gol dan baru kebobolan enam dalam tujuh pertandingan di Premier League musim ini.
Di laga terakhirnya, sebelum jeda internasional, Liverpool gagal mengalahkan juara bertahan Manchester City. Gol-gol Sadio Mane serta Mohamed Salah cuma bisa memberi Liverpool hasil seri 2-2, dan mereka pun harus puas berbagi satu poin.
Melawan Watford, Liverpool tidak bakal diperkuat Alisson dan Fabinho, yang jadwal terakhirnya bersama timnas Brasil di Kualifikasi Piala Dunia 2022 terlalu berdekatan dengan jadwal pertandingan Liverpool di liga.
Liverpool ingin segera kembali ke jalur kemenangan. Sementara itu, Watford ingin melalui laga pertama mereka bersama Ranieri dengan hasil memuaskan.
Bermain di kandang lawan, Liverpool tetap diuntungkan meraih kemenangan. Bila mendapatkan tambahan tiga poin, Mohamed Salah dkk bakal menggusur Chelsea dari puncak klasemen sementara Liga Inggris. Namun demikian, Man City, Man United, Everton dan Brighton juga masih terus menguntit dengan 14 poin.
Jelang menghadapi Watford, pasukan Jurgen Klopp kemungkinan bakal tampil pincang. Dua pemain andalan yakni Trent Alexander-Arnold dan Diogo Jota diketahui masih belum fit.
Meski begitu, Liverpool tetap diunggulkan karena Watford sedang dalam performa terburuk musim ini. Pekan lalu, mereka kalah 0-1 dari Leeds United dan kini terdampar di urutan ke-12 klasemen.
Ketatnya persaingan di papan atas klasemen membuat skuad Jurgen Klopp, mau tak mau, mesti memenangkan laga kontra Watford demi melenggang ke puncak.
Watford, di lain pihak, terdampar di posisi 15 dengan 7 poin. Pada pekan ketujuh, Ismaila Sarr dan kolega tumbang 1-0 dari Leeds. Selepas kekalahan itu, pihak manajemen langsung menunjuk pelatih baru, Claudio Ranierri.
Sosok Ranierri tidak asing dengan Liga Inggris, sebab pernah membawa Leicester City jadi kampiun pada musim 2015/16. Terkait penunjukan pelatih baru tersebut, James Milner mengakui bahwa Liverpool harus berusaha lebih keras.
“Ketika tim mengganti pelatih sebelum kami memainkannya, itu membuat mereka lebih tidak dapat diprediksi,” ungkap James Milner, dikutip laman resmi Liverpool.
“Kami hanya harus memastikan bahwa kami berkonsentrasi pada pihak kami dan tampil dan mempersiapkan yang terbaik yang kami bisa,” imbuhnya.
Dari segi head to head, The Reds sebenarnya unggul telak dengan memenangkan 4 dari 5 pertemuan terakhir kontra Watford. Namun pertemuan terbaru yang berlangsung pada Februari 2020, Watford sempat tampil mengejutkan dengan menggasak Liverpool 3-0. (rom/*)
