LIVERPOOL memperlihatkan mental juara saat menaklukkan Newcastle United dengan skor meyakinkan 4-1 dalam lanjutan Liga Premier di Anfield, Sabtu (31/1) malam. Sempat tertinggal lebih dulu, The Reds bangkit lewat dua gol cepat Hugo Ekitike sebelum memastikan kemenangan telak di babak kedua.
Mengutip laman resmi Liverpool FC, pertandingan berjalan dalam tempo tinggi sejak awal laga. Kedua tim sama-sama mengandalkan serangan balik cepat, membuat atmosfer Anfield langsung membara.
Newcastle lebih dulu mengancam melalui tendangan bebas Harvey Barnes yang membentur tiang gawang. Tekanan tim tamu akhirnya berbuah hasil pada menit ke-36. Anthony Gordon memanfaatkan kemelut di kotak penalti sebelum melepaskan sepakan keras ke sudut bawah gawang yang tak mampu dijangkau Alisson Becker. Newcastle unggul 1-0.
Namun keunggulan itu tak bertahan lama. Liverpool merespons dengan permainan agresif dan efektif. Hugo Ekitike menjadi aktor utama kebangkitan tuan rumah.
Penyerang asal Prancis itu mencetak gol penyeimbang pada menit ke-41 setelah menerima umpan matang dari Florian Wirtz di dalam kotak penalti. Dua menit berselang, Ekitike kembali menjebol gawang Newcastle lewat aksi individu penuh determinasi, sekaligus membalikkan keadaan menjadi 2-1. Gol tersebut menjadi gol ke-15 Ekitike musim ini.
Momentum pertandingan pun berubah total sebelum turun minum.
Memasuki babak kedua, Liverpool tampil semakin percaya diri. Tim asuhan Arne Slot terus mendominasi penguasaan bola dan menekan pertahanan Newcastle. Ekitike bahkan nyaris mencetak hattrick, namun peluang emasnya masih melebar dari sasaran.
Newcastle sempat memberikan perlawanan dan memaksa Alisson melakukan penyelamatan refleks yang gemilang. Akan tetapi, pada menit ke-60, Florian Wirtz memperlebar keunggulan Liverpool. Menerima umpan Mohamed Salah, Wirtz menyelesaikannya dengan tenang untuk membawa The Reds unggul 3-1.
Di sisa pertandingan, dominasi Liverpool tak terbendung. Ibrahima Konate melengkapi pesta gol tuan rumah lewat tandukan di masa tambahan waktu, memastikan kemenangan 4-1 di depan publik Anfield.
Sebelumnya, Arne Slot melakukan dua perubahan dari laga tengah pekan. Konate dan Milos Kerkez kembali masuk starting XI menggantikan Jeremie Frimpong dan Andy Robertson, sementara Curtis Jones sudah kembali ke bangku cadangan setelah pulih dari sakit.
Kemenangan impresif ini membuat Liverpool hanya terpaut satu poin dari Chelsea yang berada di peringkat keempat klasemen Liga Premier. Asa The Reds untuk terus bersaing di papan atas pun tetap terjaga. (*/rom)
