MIKEL Arteta memuji Declan Rice sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia. Dia memainkan peran penting dalam kemenangan Arsenal 3–2 di markas Bournemouth, Stadion Vitality, pada Sabtu (3/1).
Brace Rice di babak kedua merebut kendali pertandingan ketat untuk The Gunners setelah Evanilson membuka skor pada menit ke-10 dari kesalahan Gabriel Magalhaes. Gabriel menebus kesalahan dengan mencetak gol pengeimbang enam menit setelah gol pembuka.
Rice bergabung dengan Arsenal dari West Ham pada 2023 dengan biaya transfer yang memecahkan rekor klub sebesar GBP 105 juta. Kini dia telah berkembang sebagai box-to-box yang dominan setelah sebelumnya bermain di posisi gelandang bertahan.
Ketika ditanya apakah pemain berusia 26 tahun itu telah berkembang pesat menjadi salah satu gelandang terbaik, Arteta tanpa ragu mengonfirmasi pertanyaan dari salah satu wartawan saat konferensi pers.
“Ya (Rice adalah yang terbaik), menurut saya. Bagi saya, pemain yang kami miliki adalah yang terbaik dan Declan terus menambahkan hal-hal baru ke dalam permainannya, terus menambahkan hal-hal baru ke dalam perannya di tim,” ujar Arteta.
“Saya tidak melihat di mana dia bisa berhenti (untuk konsisten) karena dia masih bisa berkembang di banyak area dan dia juga ingin berkembang. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami,” tambah dia.
Hingga partengahan musim menginjak bulan Januari kali ini, pemain tengah setinggi 185 cm itu sudah bermain 27 laga di semua kompetisi, termasuk menjadi starter 18 kali di paruh pertama Liga Inggris.
Total dia sudah menorehkan dua gol yang ia cetak pada pekan ini dan lima asis, tiga di liga domestik dan dua lainnya di kompetisi Benua Biru di mana Arsenal saat ini kokoh memuncaki klasemen fase pertama Liga Champions dengan sapu bersih enam kemenangan. (jpg)
