LIVERPOOL akhirnya kembali ke jalur kemenangan setelah menumbangkan Aston Villa dengan skor 2–0 pada pekan ke-10 Liga Inggris, Minggu dini hari (2/11). Dalam laga ini, Mohamed Salah mencetak gol bersejarahnya yang ke-250 untuk The Reds, sekaligus mengakhiri rentetan hasil buruk yang menekan tim dalam beberapa pekan terakhir.
Kemenangan ini terasa sangat berarti bagi pasukan Arne Slot, yang sebelumnya terpuruk dengan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi. Tiga poin di Anfield menjadi suntikan moral besar bagi tim menjelang serangkaian laga berat yang menanti.
Aston Villa sebenarnya mengawali laga dengan percaya diri. Baru lima menit berjalan, Morgan Rogers hampir membawa tim tamu unggul lebih dulu lewat sepakan keras yang menghantam tiang gawang. Tak lama berselang, Matty Cash juga memaksa kiper Giorgi Mamardashvili melakukan penyelamatan gemilang setelah tendangannya mengarah ke pojok gawang.
Namun, setelah tekanan awal dari tim tamu, Liverpool mulai mengambil alih kendali permainan. Kombinasi Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, dan Ryan Gravenberch membuat lini tengah Villa mulai kewalahan. Menit ke-43, The Reds sempat mencetak gol melalui sundulan Hugo Ekitike usai menerima umpan Szoboszlai, tapi dianulir VAR karena offside.
Tak lama kemudian, publik Anfield akhirnya bersorak. Di masa tambahan waktu babak pertama, Emiliano Martínez melakukan blunder fatal saat mencoba membuang bola dari lini belakang. Bola justru mengarah ke Salah, yang dengan tenang menaklukkan sang kiper dan membawa Liverpool unggul 1–0.
Gol itu bukan hanya membuka keunggulan, tapi juga menjadi gol ke-250 Salah untuk Liverpool, menjadikannya pemain ketiga dalam sejarah klub yang mencapai torehan tersebut, setelah Ian Rush (346) dan Roger Hunt (285).
“Ini sangat penting. Kami sempat mengalami beberapa kekalahan di liga dan Eropa. Saya senang bisa membantu tim kembali menang — ini dorongan besar menjelang laga-laga berikutnya,” ujar Salah kepada TNT Sports seusai pertandingan.
Memasuki babak kedua, Liverpool tampil lebih percaya diri. Dominasi mereka semakin terasa saat Ryan Gravenberch menggandakan keunggulan di menit ke-58. Tembakan keras gelandang asal Belanda itu membentur Pau Torres dan mengecoh Martínez, membuat Anfield kembali bergemuruh.
Bagi Gravenberch, gol ini menjadi momen penting setelah absen karena cedera. Sementara di sisi lain, Villa tampak kehilangan momentum. Pelatih Unai Emery berusaha mengubah strategi dengan memasukkan Ross Barkley dan Leon Bailey, namun upaya mereka tak membuahkan hasil.
Kiper Liverpool, Mamardashvili, tampil tenang di bawah tekanan dan membantu timnya mencatat clean sheet pertama dalam 11 laga terakhir. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2–0 bertahan untuk kemenangan Liverpool.
Usai laga, pelatih Arne Slot tampak lega dan penuh emosi di tepi lapangan. Ia mengepalkan tangan ke udara, disambut sorakan ribuan pendukung Anfield yang meneriakkan “Juara! Juara!”
“Kami membutuhkan kemenangan ini. Tim menunjukkan karakter yang luar biasa setelah masa sulit. Kami bermain lebih solid, disiplin, dan agresif,” ucap Slot dalam konferensi pers pasca laga.
Kemenangan ini menandai akhir dari periode kelam bagi Liverpool, sekaligus menegaskan kembalinya semangat juang tim. Dengan hasil ini, The Reds kini mengoleksi 18 poin dan naik ke posisi ketiga klasemen sementara, hanya terpaut selisih gol dari Bournemouth yang berada di posisi kedua.
Aston Villa, sebaliknya, harus puas turun ke posisi ke-11 dengan 15 poin setelah disalip Brighton dan Crystal Palace.
Selain memastikan tiga poin, laga ini juga mengukuhkan Salah sebagai salah satu legenda Anfield. Ia kini sejajar dengan Wayne Rooney dalam hal keterlibatan gol di Liga Inggris untuk satu klub — 276 keterlibatan (188 gol dan 88 assist).
“Salah adalah simbol konsistensi. Ketika tim dalam tekanan, dia selalu muncul di momen penting,” ujar Slot memuji bintang asal Mesir itu.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Liverpool sebelum menjamu Real Madrid di Liga Champions tengah pekan nanti, lalu menghadapi Manchester City di Stadion Etihad (9/11). Slot berharap hasil ini menjadi titik balik menuju stabilitas performa tim di paruh pertama musim.
Dengan kepercayaan diri yang mulai pulih dan dukungan penuh publik Anfield, Liverpool tampak siap kembali bersaing di jalur juara Liga Inggris musim ini. (*/rom)
