ARSENAL tengah menjajaki langkah besar untuk merenovasi Stadion Emirates, markas kebanggaan mereka di London utara. Rencana ambisius ini dilakukan untuk mengembalikan status Emirates sebagai salah satu stadion terbesar dan termegah di ibu kota Inggris.
Dibangun pada 2006 setelah kepindahan dari Stadion Highbury, Emirates saat ini berkapasitas 60.700 penonton. Namun, angka tersebut masih tertinggal dari dua rival sekota mereka, Tottenham Hotspur dan West Ham United, yang memiliki stadion berkapasitas lebih besar.
Menurut laporan The Guardian, lebih dari 100 ribu pendukung Arsenal kini masuk daftar tunggu tiket musiman. Antusiasme luar biasa itu membuat manajemen mempertimbangkan perluasan kapasitas menjadi sekitar 70 ribu kursi, yang diproyeksikan dapat meningkatkan pendapatan pertandingan secara signifikan.
Pemilik Arsenal, Kroenke Sports & Entertainment (KSE), dilaporkan telah membentuk tim kerja khusus sejak tahun lalu untuk mengkaji kelayakan proyek ini. Sejumlah opsi telah dibahas, termasuk perubahan kemiringan tribun dan penambahan ribuan kursi baru.
Namun, rencana besar ini bisa membuat Arsenal harus bermain sementara di stadion lain, kemungkinan besar di Stadion Wembley — tempat mereka juga pernah menjamu laga Liga Champions pada 1998–2000.
Josh Kroenke, putra pemilik klub Stan Kroenke, menyebutkan bahwa diskusi renovasi sudah dilakukan sejak Juli.
“Masih terlalu dini membahas detail rencana pembangunan ulang, tetapi pembicaraan internal telah dimulai. Renovasi ini tidak mudah, namun kami melihat potensinya sangat besar,” ujar Josh Kroenke.
KSE sendiri telah menggelontorkan lebih dari £250 juta pada bursa transfer musim panas lalu, dan disebut siap mengalokasikan dana tambahan untuk proyek perluasan stadion ini.
Setelah kepergian mendadak direktur klub Tim Lewis, posisi kunci kini diisi oleh Stan dan Josh Kroenke sebagai ketua bersama. Sementara Richard Garlick dipromosikan menjadi kepala eksekutif, dan dua perwakilan KSE, Kelly Blah dan Otto Maly, ikut memperkuat jajaran direksi.
Menariknya, Maly merupakan pakar real estat dan pengembangan stadion yang juga terlibat dalam pembangunan megakompleks SoFi Stadium berkapasitas 100 ribu kursi di Los Angeles. Kehadirannya diyakini akan memainkan peran penting dalam proyek ambisius perluasan Emirates ini. (*/rom)
