CHELSEA kembali menunjukkan taringnya di awal musim Premier League 2025/26. Bermain di London Stadium pada Jumat (22/8), The Blues sukses menghajar West Ham United dengan skor telak 5-1. Namun, sorotan utama bukan hanya pada kemenangan besar tersebut, melainkan juga pada bintang muda Estevao Willian yang berhasil mencetak sejarah baru bagi klub.
Pemain berusia 18 tahun itu awalnya tidak masuk dalam rencana starter pelatih Enzo Maresca. Ia diproyeksikan memulai laga dari bangku cadangan karena Maresca lebih memilih menurunkan Joao Pedro, Cole Palmer, Liam Delap, dan Pedro Neto di lini depan. Namun, situasi berubah drastis beberapa menit sebelum kickoff ketika Palmer mengalami cedera saat pemanasan.
Kesempatan pun datang lebih cepat untuk Estevao. Ia dipromosikan ke starting XI menggantikan Palmer. Sayangnya, debutnya sempat diwarnai kesalahan fatal. Estevao kehilangan bola di area tengah lapangan yang kemudian dimanfaatkan Lucas Paqueta untuk mencetak gol indah dan membawa West Ham unggul lebih dulu.
Namun Chelsea merespons cepat. Joao Pedro dan Pedro Neto mampu membalikkan keadaan dengan dua gol balasan. Sebelum babak pertama usai, Estevao membayar lunas kesalahannya dengan aksi brilian. Ia menusuk hingga garis akhir pertahanan lawan sebelum mengirim umpan matang yang diselesaikan Enzo Fernandez di mulut gawang.
Gol tersebut tidak hanya membuat Chelsea menjauh, tetapi juga mengukir sejarah bagi Estevao. Ia resmi menjadi pemain termuda yang pernah mencatatkan assist untuk Chelsea di ajang Premier League, yakni pada usia 18 tahun 120 hari.
Selama 77 menit tampil di lapangan, Estevao juga mencatat tiga tekel sukses serta dua dribble berhasil dari tiga percobaannya. Setelah itu, ia digantikan oleh Jamie Bynoe-Gittens di menit-menit akhir pertandingan. Pada fase tersebut, Chelsea menambah dua gol lagi melalui Moises Caicedo dan Trevoh Chalobah, keduanya memanfaatkan kelengahan West Ham dalam mengantisipasi bola mati.
Dengan kemenangan ini, Chelsea mengoleksi empat poin dari dua pertandingan awal. Sebelumnya, mereka hanya bermain imbang tanpa gol melawan Crystal Palace. Tambahan tiga poin ini membawa The Blues memuncaki klasemen sementara Premier League, meski posisi tersebut masih bisa berubah setelah Tottenham Hotspur dan Manchester City bertanding.
Seusai laga, Enzo Maresca memberikan komentarnya mengenai penampilan Estevao. Pelatih asal Italia itu menilai meski anak asuhnya sempat melakukan kesalahan yang berujung gol Paqueta, hal itu justru menjadi bagian penting dari proses pembelajaran.
“Kami kebobolan karena dia. Dia kehilangan bola dalam build-up, jadi dia perlu melakukan kesalahan untuk belajar. Tapi secara keseluruhan performanya sangat bagus. Dia menunjukkan betapa bagusnya dia dan alasan mengapa dia ada di sini,” ujar Maresca, dikutip dari Sport Mole.
Selain memuji performa Estevao, Maresca juga memberikan update terkait kondisi Cole Palmer. Menurutnya, cedera yang dialami gelandang serang Inggris itu tidak terlalu serius. Chelsea pun memiliki waktu sepekan penuh untuk memulihkan kondisi skuad sebelum menjamu Fulham dalam lanjutan derby London pekan depan.
Sementara itu, di luar lapangan, aktivitas transfer Chelsea tetap menjadi sorotan. Klub dikabarkan masih berupaya mendatangkan Xavi Simons dari RB Leipzig serta Alejandro Garnacho dari Manchester United. Namun, dalam laporan yang sama disebutkan bahwa manajemen Chelsea tidak berniat melepas salah satu pemain muda mereka ke United, meski pembicaraan terkait Garnacho terus berlangsung.
Kemenangan telak atas West Ham menjadi sinyal kuat bahwa proyek Maresca bersama Chelsea mulai berjalan di jalur yang benar. Integrasi pemain muda seperti Estevao menjadi bagian penting dalam visi jangka panjang klub. Dengan performa impresif yang ditunjukkannya, publik Stamford Bridge tentu semakin optimistis bahwa mereka memiliki calon bintang besar baru yang siap bersinar di Premier League. (jpg)
