CHELSEA membuka harapan untuk lolos ke Liga Champions musim depan dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Liverpool di Stamford Bridge pada Minggu (4/5). Sebelum pertandingan dimulai, Chelsea memberikan Guard of Honour atas apresiasi terhadap Liverpool yang baru saja meraih gelar Premier League.
Menghadapi sang juara tak membuat The Blues gentar. Laga belum genap tiga menit, Enzo Fernandez sudah mencetak gol pembuka. Sebuah umpan silang mendatar dari Pedro Neto sukses dimaksimalkan Enzo dengan sepakan klinis ke gawang Alisson.
Liverpool sempat memberikan respons cepat. Diogo Jota mendapat peluang melalui tembakan voli, tapi bola masih melambung jauh dari sasaran.
Cody Gakpo pun mencoba peruntungannya dengan sepakan dari luar kotak penalti, tapi Robert Sanchez sigap menepis bola.
Chelsea dan Liverpool saling jual beli serangan. Trent Alexander-Arnold melepaskan tembakan yang diblok Cucurella, sementara Caicedo hampir membuat gol lewat umpan silang yang mengenai mistar.
Menjelang akhir babak pertama, Pedro Neto nyaris menambah keunggulan lewat tembakan ke sisi jaring luar gawang. Di sisi lain, Noni Madueke sempat menjebol gawang Liverpool, tapi golnya dianulir karena offside.
Babak kedua dimulai dengan intensitas serupa. Madueke kembali jadi ancaman bagi pertahanan The Reds lewat dua tusukan ke kotak penalti, meski belum berbuah gol.
Kebuntuan akhirnya pecah lagi di menit ke-59. Cole Palmer mengirimkan bola ke kotak enam meter, Van Dijk mencoba menghalau, namun bola justru membentur Jarell Quansah dan masuk ke gawang sendiri.
Chelsea unggul dua gol lewat gol bunuh diri yang tidak disengaja itu. Liverpool berusaha membalas, Van Dijk menyambut sepak pojok Kostas Tsimikas dengan sundulan yang melambung.
Gakpo kembali mengancam lewat umpan silang tajam, tapi lini belakang Chelsea tampil disiplin. Nunez yang masuk sebagai pengganti juga menyundul bola melebar.
Tsimikas menyuplai bola matang ke tiang jauh, disambut Mohamed Salah. Sayang, sundulannya masih meleset dari sasaran.
Chelsea nyaris menambah gol lagi lewat tembakan Jadon Sancho yang masuk sebagai pemain pengganti. Namun, Alisson tampil cekatan di bawah mistar.
Palmer juga hampir mencetak gol spektakuler setelah melakukan penetrasi dari sisi kiri, namun tembakannya membentur tiang dan gagal menambah keunggulan.
Liverpool akhirnya memperkecil ketertinggalan lima menit jelang waktu normal habis. Van Dijk membayar kesalahannya dengan sundulan keras memanfaatkan sepak pojok Alexis Mac Allister.
Gol itu membuat tensi pertandingan meningkat tajam di sisa waktu. Liverpool mencoba mencari gol penyama, tapi Chelsea justru mampu membalikan tekanan.
Di menit ke-96, Palmer kembali mencatatkan namanya di papan skor. Ia sukses mengeksekusi penalti dan mengunci kemenangan 3-1 untuk The Blues.
Dengan kemenangan ini, Chelsea semakin memperbesar peluangnya lolos ke Liga Champions Eropa (UCL). Saat ini, mereka sudah ada di peringkat lima, posisi paling bawah zona UCL.
Mereka hanya terpaut 3 poin saja dari Nottingham Forest di posisi keenam. Meski demikian, Forest masih menyimpan 1 laga melawan Crystal Palace yang akan dimainkan Senin (5/5). (jpg)
