INGGRIS, METRO–Liverpool semakin mengukuhkan posisinya di puncak klasemen Premier League setelah kemenangan meyakinkan 2-0 atas Newcastle United dalam pertandingan pekan ke-27 yang berlangsung pada Kamis (27/2) dini hari WIB.
Sementara itu, Arsenal harus puas berbagi poin dengan Nottingham Forest, sedangkan Manchester City dan Manchester United sama-sama meraih kemenangan penting.
The Reds menunjukkan performa dominan di Anfield dengan dua gol dari Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister. Szoboszlai membuka keunggulan pada menit ke-11 setelah menerima umpan terobosan dari Luis Diaz. Pemain asal Hungaria itu dengan tenang menuntaskan peluangnya dengan sepakan terarah yang tak mampu dihalau kiper Newcastle, Nick Pope.
Meski Newcastle mencoba bangkit di babak kedua, Liverpool menggandakan keunggulan pada menit ke-63 melalui tendangan keras Mac Allister setelah menerima umpan balik dari Mohamed Salah. Kemenangan ini membawa pasukan Arne Slot mengoleksi 67 poin, unggul 13 poin dari Arsenal yang berada di posisi kedua
Di sisi lain, The Gunners gagal memanfaatkan peluang untuk tetap menempel Liverpool setelah hanya bermain imbang 0-0 melawan Nottingham Forest. Meski mendominasi jalannya pertandingan, tim asuhan Mikel Arteta tak mampu memaksimalkan peluang emas yang mereka ciptakan di City Ground.
Hasil ini membuat Arsenal semakin tertinggal dalam perburuan gelar. Sebelumnya, mereka sudah terpaut 11 poin dari Liverpool, tetapi kini jaraknya bertambah menjadi 13 poin dengan jumlah pertandingan yang sama. Sementara itu, Nottingham Forest tetap berada di posisi ketiga dengan 48 poin, menjaga asa untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
Selain itu, Manchester City sukses mengamankan tiga poin setelah menang tipis 1-0 atas Tottenham Hotspur. Erling Haaland menjadi penentu kemenangan dengan golnya pada menit ke-12, sekaligus mencatatkan rekor sebagai pemain yang mencetak 20 gol dalam tiga musim berturut-turut di Premier League, menyamai catatan legenda Chelsea, Jimmy Floyd Hasselbaink.
Di tempat lain, Manchester United harus berjuang keras untuk menundukkan Ipswich Town dengan skor 3-2 di Old Trafford. Laga berlangsung dramatis setelah United tertinggal lebih dulu lewat gol cepat Jaden Philogene pada menit ke-4. Setan Merah sempat menyamakan kedudukan melalui gol bunuh diri Sam Morsy, sebelum Matthijs de Ligt membawa mereka unggul. Namun, Ipswich kembali menyamakan skor melalui gol kedua Philogene di penghujung babak pertama (45+2’).
Keadaan semakin sulit bagi United ketika Patrick Dorgu diganjar kartu merah dua menit sebelum jeda akibat tekel kerasnya terhadap Omari Hutchinson. Meski bermain dengan 10 pemain, tim asuhan Ruben Amorim tetap menunjukkan semangat juang tinggi. Harry Maguire akhirnya memastikan kemenangan dengan sundulan pada menit ke-47.
Hasil ini membuat United naik ke posisi ke-14 dengan 25 poin, menjauh dari zona degradasi. Sementara itu, Ipswich semakin terpuruk dan harus berjuang keras untuk bertahan di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Dengan hanya beberapa pertandingan tersisa, Liverpool semakin mendekati gelar juara, sementara Arsenal harus segera bangkit jika ingin tetap bersaing. Manchester City dan Manchester United pun terus berjuang untuk mengamankan posisi terbaik mereka di klasemen. (jpg)
