Mendapat tawaran uang melimpah ruah di Al Hilal SC dan masih kompetitif main di liga elite Eropa, Lionel Messi malah memutuskan pergi ke Major League Soccer (MLS).
Dalam wawancara dengan dua media Spanyol, Mundo Deportivo dan Sport, kemarin (8/6), Messi mengumumkan bahwa dirinya telah sepakat bergabung dengan Inter Miami FC. Klub milik mantan bintang timnas Inggris dan Manchester United David Beckham.
“Saya sudah mantap ingin meninggalkan Eropa, menjauhi sorotan, dan ingin lebih dekat dengan keluarga,” kata Messi.
Sayang, keinginan La Pulga (Si Kutu) –julukan Messi– untuk jauh dari sorotan tidak akan terpenuhi. Justru kapten Argentina kala memenangi Piala Dunia 2022 di Qatar itu membuat MLS maupun Amerika Serikat (AS) heboh menyambutnya.
Media-media AS meyakini demam kedatangan Messi bakal melebihi demam kedatangan Beckham ke Los Angeles Galaxy pada Januari 2007.
“Leo (sapaan karib Messi, Red) tentu tidak akan datang untuk mengubah Inter Miami dan basis pendukungnya saja. Melainkan juga akan mengubah tatanan di MLS,” kata pelatih timnas Kanada John Herdman kepada The Canadian Press.
Efek bergabungnya Messi, akun media sosial Inter Miami menjadi serbuan fans dadakan. Jumlah pengikut meningkat sampai 4,5 juta. Medsos The Herons –julukan Inter Miami– pun masuk menjadi salah satu akun media sosial klub MLS dengan pengikut terbanyak.
Animo orang untuk menyaksikan Messi pun membuat harga tiket untuk laga Inter Miami melonjak drastis. Kenaikannya mencapai tujuh kali lipat. Dari yang termurah USD 81 (Rp 1,2 juta) menjadi USD 624 (Rp 9,2 juta). Sangat tinggi untuk klub yang notabene menempati juru kunci di wilayah timur MLS 2023.
Miami Herald melansir, klub MLS lain juga menaikkan nominal harga tiket untuk laga melawan Inter Miami (dengan harapan Messi main). Klub papan tengah MLS Charlotte FC, misalnya, menambah tiket pertandingan kandang di Bank of America Stadium pada 21 Oktober mendatang.
Tribun paling atas pun dibuka untuk memaksimalkan kapasitas 74.867 tempat duduk.
“Awalnya tribun teratas itu dibuka pada Hari Apresiasi Fans (24 September–1 Oktober). Namun, setelah kami tahu Messi datang ke sini, kami menundanya sampai Messi datang ke sini (Bank of America Stadium, Red),” kata juru bicara Charlotte FC di laman resmi klub.
Jersey dan merchandise Inter Miami pun digadang-gadang segera laris manis. Seperti di PSG saat kedatangannya dua musim lalu. Saat itu PSG mereguk untung USD 130 juta (Rp 1,9 triliun) dari penjualan jersey nomor 30 yang dikenakan Messi.
Saat ini rekor pendapatan dari penjualan jersey klub MLS masih dipegang Los Angeles FC dengan USD 116 juta (Rp 1,72 triliun).
Sampai tadi malam, belum ada pengumuman dari Inter Miami perihal status Messi. Nilai kontrak striker 35 tahun itu pun belum dibocorkan. Yang pasti, peraih tujuh kali pemain terbaik dunia (FIFA-Ballon d’Or) itu memastikan bahwa nilai ekonomi bukan pertimbangannya memilih Inter Miami.
“Jika ini masalah uang, saya akan pergi ke Arab. Saya hanya ingin menjalani liga yang berbeda di Amerika Serikat dengan pikiran tenang, menikmati hari demi hari, tetapi tetap dengan mental jadi pemenang,” beber Messi. (jpg)
