Arsenal akan bertandang ke markas Aston Villa dalam laga pekan ke-30 Liga Inggris pada Sabtu (19/3) malam WIB. Dalam pertandingan ini, keduanya bertekad untuk kembali ke jalur kemenangan usai dipertandingan sebelumnya sama-sama menelan kekalahan.
Arsenal saat ini tengah bersaing memperebutkan posisi empat besar guna bisa berlaga di kompetisi Liga Champions musim depan.
The Gunners untuk sementara menduduki posisi empat klasemen dengan koleksi 51 poin dari 27 laga, unggul satu poin dari Manchester United di bawahnya yang sudah tampil 29 kali.
Sengitnya persaingan finis empat besar membuat Arsenal harus ekstra waspada jelang menghadapi Aston Villa yang sejak ditangani Steven Gerrard mulai menunjukkan perbaikan.
Aston Villa saat ini berada di posisi sembila klasemen dengan koleksi 36 poin dari 28 pertandingan.
Merujuk rekor pertemuan, laga ini akan menjadi pertarungan sengit. Pasalnya, dalam lima perjumpaan terakhir, Aston Villa secara luar biasa lebih banyak meraih kemenangan dari Arsenal.
Aston Villa tercatat meraih tiga kemenangan dan sisanya diamankan Arsenal dalam periode 2019 hingga 2021. Semua pertemuan itu tersaji di Liga Inggris.
Laga nanti juga akan mempertemukan 2 tim yang berada dalam performa oke. Arsenal, terlepas dari kekalahan atas Liverpool di laga terakhir, diakui bermain bagus di laga-laga sebelumnya.
Arsenal saat ini menempati urutan 4 klasemen sementara dengan koleksi 51 poin. Sedangkan Aston Villa berada di posisi 9 dengan 36 poin. Skuad asuhan Steven Gerrard butuh kemenangan untuk menjauh dari kejaran Southampton yang hanya berjarak 1 poin saja.
Arsenal harus segera bisa melupakan kekalahan dari Liverpool. Hasil minor tersebut sangat berpotensi menurunkan kepercayaan diri tim yang sebelumnya terlanjur tinggi, terutama karena The Gunners sukses meraih 5 kemenangan beruntun di EPL sebelum dihentikan The Reds.
Mikel Arteta selaku pelatih Arsenal cukup menyesalkan kekalahan kemarin. Secara statistik, Bukayo Saka dan kolega bisa mengimbangi Liverpool dengan masing-masing 9 tembakan serta hanya kalah tipis dalam penguasaan bola (52 berbanding 48 persen).
“Cara kami menandingi Liverpool cukup menarik untuk disaksikan. Tapi sangat disayangkan karena kami tidak mendapatkan apa-apa dari laga itu. Melawan tim seperti Liverpool, kami harus lebih pandai memanfaatkan momentum,” kata Arteta.
Aston Villa di sisi lain sedang mengalami penurunan dalam hal hasil pertandingan. Usai meraih 3 kemenangan beruntun, Philippe Coutinho dan kawan-kawan takluk oleh West Ham dengan skor 1-2.
Kendati kalah, The Villans tetap percaya diri menyambut laga menjamu Arsenal. Mereka meraup kemenangan besar dalam laga kandang terakhir versus Southampton. Catatan bagus dalam 2 laga kandang terakhir melawan Arsenal juga diyakini membuat kepercayaan diri skuad Villa tetap terjaga.
“Arsenal merupakan tim hebat dan mereka menghuni posisi 4 besar. Tapi laga akan dimainkan di Villa Park. Kami berharap suporter bisa memberi perbedaan dan membantu tim meraih 3 poin,” ucap bek Aston Villa berkebangsaan Polandia, Matthew Cash.
Matthew Cash masih akan menjadi andalan Steven Gerrard di posisi bek kanan usai penampilan impresif di beberapa laga terakhir. Begitu pula dengan Philippe Coutinho yang bakal menjadi kreator serangan Aston Villa.
Sayangnya, Aston Villa kemungkinan belum bisa menggunakan jasa Lucas Digne dan Marvelous Nakamba karena cedera. Sedangkan Arsenal datang dengan kekuatan terbaik. Jika tak ada pemain utama yang bermasalah dengan kondisi fisik, Mikel Arteta kemungkinan besar tak akan mengubah line-up terbaik The Gunners. (*/rom)
