Chelsea akan bertandang ke markas Newcastle pada pekan ke-10 Liga Inggris atau Premier League 2021/22, Sabtu (30/10). Pertandingan di St James’ Park ini dijadwalkan kick-off 21.00 WIB. Duel away ini menjadi peluang bagi The Blues untuk mencuri angka penuh di Stadion St. James’ Park
Pekan lalu, Chelsea membantai Norwich City 7-0 di Stamford Bridge. Mason Mount jadi bintang dengan hat-trick yang dia ciptakan ke gawang Norwich.
Setelah itu, Chelsea bersusah payah untuk menyingkirkan Southampton di ajang Carabao Cup. Pasukan Thomas Tuchel membutuhkan adu penalti untuk memastikan kelolosan mereka ke perempat final.
Sekarang, Chelsea kembali mengalihkan fokus ke liga. Puncak klasemen harus dipertahankan; itulah misi mereka saat bertandang ke St James’ Park.
Posisi Chelsea sebagai pemuncak klasemen EPL 2021 tidak terlalu aman. Pada pekan ini, peringkat pertama yang sedang diduduki itu terancam tergusur oleh Liverpool yang juga tampil pada jam sama. The Blues mempunyai 22 poin dan sedang memimpin Liga Inggris. Sedangkan The Reds ada di peringkat kedua dengan hanya tertinggal 1 angka saja.
Tim lainnya, yakni Manchester City, juga mulai memberikan sinyal lantaran hanya berjarak 2 poin saja dari puncak klasemen. Andai sampai tergelincir, bisa-bisa Chelsea bakal turun dari singgasana.
Namun demikian, melihat performa klub yang akan diladeni, laga away kali ini menjadi peluang bagi tim asal London itu untuk mencuri kemenangan. Sekaligus mengamankan posisi pertama dari ancaman Liverpool maupun Man City dengan apapun hasil yang dicapai kedua rival tersebut.
Berbicara usai melakoni duel di Carabao Cup 2021 melawan Southampton, Rabu (27/10) lalu, Thomas Tuchel selaku manajer Chelsea sempat menuturkan bahwa tiga penggawa, yakni Andreas Christensen, Ruben Loftus-Cheek, dan Cesar Azpilicueta, dilaporkan mengalami cedera. Namun demikian, ia mengaku sudah menyiapkan antisipasi, terutama terkait lini belakang yang berpeluang ditinggalkan oleh Christensen dan Azpilicueta.
”Kami berharap Azpi (Cesar Azpilicueta) bisa kembali pada laga akhir pekan. Dia mengalami cedera dalam latihan. Itu sangat menyakitkan tapi dia adalah Azpi, seorang pria yang tangguh,” papar Tuchel, dikutip situs web resmi klub.
”Ruben merasakan sakit. Mudah-mudahan kami bisa mengatasinya untuk hari Sabtu besok itu. Andreas juga pemulihan dan dia harus kembali berlatih pada hari Kamis jika tidak ada masalah,” lanjut eks nahkoda Dortmund dan PSG itu.
Pada duel meladeni Southampton di Carabao Cup 2021 lalu, Chelsea banyak menurunkan skuad cadangan. Sempat tertahan imbang 1-1, Kai Harvertz dan kolega akhirnya lolos fase selanjutnya usai memenangi babak adu penalti dengan skor akhir 4-3.
Sementara Newcastle yang akan menjadi lawan berikutnya merupakan salah satu klub penghuni degradasi di EPL 2021. Situasi sulit dialami The Magpies lantaran hanya mampu menghasilkan 4 poin saja selama tampil dalam 9 pertandingan di liga domestik.
Alhasil, usai tidak mampu memenangkan pertandingan Premier League musim ini, pihak klub langsung melakukan pemecatan terhadap sang manajer Steve Bruce. Dalam laga pertamanya bersama sang caretaker, Newcastle meraih hasil seri 1-1 di kandang Crystal Palace pekan lalu. Gol Callum Wilson memberi Newcastle satu poin di laga tersebut.
Graeme Jones yang diangkat sebagai manajer sementara pun dihadapkan pada duel perdana yang cukup sulit saat melawan Chelsea dengan status tim tamu sebagai pemuncak klasemen Liga Inggris 2021/2021.
Newcastle masih tanpa kemenangan di Premier League musim ini, dan sekarang terdampar di zona merah. Laga melawan Chelsea sepertinya bakal menjadi laga yang sangat berat buat mereka. (*/ren)
